Nach der Einführung der Reinkarnation des lebenden Buddhas wurden sehr viele Reinkarnationssysteme großer und kleiner lebender Buddhas eingerichtet. Zwischen den großen und den kleinen lebenden Buddhas gab es nur einen Unterschied, nämlich ob ihnen von der Zentralregierung der Qing-Dynastie oder der tibetischen Lokalregierung ein Titel verliehen wurde oder nicht. Historischen Aufzeichnungen zufolge gab es insgesamt über 160 große lebende Buddhas, denen von der Abteilung für mongolische und tibetische Angelegenheiten der Zentralregierung der Qing-Dynastie der ,,Hotogtu-Titel“ verliehen wurde. Sie wurden beim Minsterium für Angelegenheiten der Ethnien offiziell registriert und standen direkt unter der Verwaltung der Zentralregierung. Die zwei größten lebenden Buddhas waren der Dalai Lama und der Panchen Lama.

Der Titel des Dama Lama entstand im Jahre 1576. Damals reiste Sonam Gyatso, der Abt des Klosters Drepung, auf Einladung eines mongolischen Stammeshäuptlings namens Altan Khan in mongolisches Gebiet, um den tibetischen Buddhismus zu verbreiten. Im Kloster Yanghua in Qinghai legte Sonam Gyatso den tibetischen Buddhismus systematisch dar. Altan Khan respektierte ihn und verlieh ihm den Ehrentitel ,,Dalai Lama, Heiliger und Allwissender Bewahrer des Vajra“. ,,Heilig“ bedeutet im Buddhismus ,,im Unterschied zu allem Irdischen göttlich vollkommen“. ,,Allwissender“ ist eine Bezeichnung für denjenigen, der den größten Erfolg beim Studium der esoterischen Religion erzielt hat. ,,Vajra“ bedeutet ,,waffentragender Wächter des Buddha“ und ist eine Bezeichnung für den, der den größten Erfolg beim Studium der esoterischen Religion erzielt hat. ,,Dalai“ bedeutet auf Mongolisch ,,Meer“ und ,,Lama“ heißt auf Tibetisch ,,hervorragender Meister“. Dann wurde Sonam Gyatso als der dritte Dalai Lama bezeichnet. Seine zwei Vorgänger wurden rückwirkend zum ersten und zweiten Dalai Lama erklärt. Doch vor der Amtszeit des fünften Dalai Lama hatten diese religiösen Führer noch keine politische Macht. Erst als der fünfte Dalai Lama im 17. Jahrhundert vom Qing-Kaiser anerkannt und ernannt wurde, war der Dalai Lama nicht mehr nur ein geistlicher Führer der tibetischen Bevölkerung, sondern auch der oberste Herrscher über die Region. 1652 begab sich der 5. Dalai Lama nach Beijing zu einer Audienz beim Kaiser. Der Qing-Kaiser verlieh ihm den Titel ,,Dalai Lama, Buddha der Großen Barmherzigkeit im Westen, Führer des buddhistischen Glaubens unter dem Himmel, allwissender Bewahrer des Vajra“ und überreichte ihm ein Goldsiegel und eine vergoldete Ernennungsurkunde.

Wie ,,Dalai Lama“ wurde auch der Ehrentitel ,,Panchen“ von einem mongolischen Stammenshäuptling, Gushri Khan, verliehen. 1642 führte Gushri Khan Truppen nach Tibet und besiegte die feindlichen Kräfte der Gelugpa-Sekte. Nach der Übergabe der Herrschaft über Tibet an den fünften Dalai Lama verlieh er dem Abt des Klosters Tashilhunpo, Lobsang Chokyi Gyaltsan, den Ehrentitel ,,Panchen Bokto“. Er war für die Verwaltung von Mittetibet zuständit. „Pan“ bedeutet auf Sanskrit ,,Meister“ und ,,Chen“ heißt auf Tibetisch ,,groß“. ,,Bokto“ bedeutet auf Mongolisch „Heiliger“. In der Zusammensetzung bedeutet das Wort ,,Panchen“ ,,Großer Gelehrter“. Das war die Herkunft der Bezeichnung Panchen Lama. So wurde Lobsang Chokyi Gyaltsan als der vierte Panchen Lama bezeichnet, und gemäß den Gepflogenheiten wurden rückwirkend Gelek Palsang, der erste Schüler von Tsongkapa, als der erste Panchen Lama, Sonam Choklang als der zweite Panchen Lama und Ensa Lobsang Dondup als der dritte Panchen Lama anerkannt. Im Jahr 1713 entsandte die Zentralregierung der Qing-Dynastie Hochkommissare ins Taschilhunpo-Kloster und verlieh Lobsang Chikyi Gyaltsan den Ehrentitel ,,Panchen Erdini“ sowie ein Goldsiegel und eine vergoldete Ernennungsurkunde. ,,Erdini“ heißt auf Monglisch ,,Schatz“. Das bedeutete, dass der Panchen Lama die gleiche Stellung in Politik und Religion einnahm wie der Dalai Lama.